Há 20 anos foi assim. E agora, como será?

Para que não fiquem dúvidas: Este Bayer Leverkusen é uma grande equipa. Jogue o Benfica com a sua melhor equipa ou jogue com algumas segundas linhas, esta será sempre uma eliminatória em que o Benfica não terá mais possibilidades de ganhar do que aquelas que terá de perder.

Mas independente de tudo isto, a pergunta que importa fazer em vésperas desse grande jogo é: o que queremos nós desta Taça Uefa? Mais importante: O que quererá Jorge Jesus?

Bem sei que já o ouvimos dizer que esta Taça Uefa nunca será a prioridade, mas isto são coisas que se vão dizendo antes dos grandes jogos acontecerem. Quando eles chegam, o discurso muda muitas vezes, os níveis de adrenalina elevam-se, a vontade de vencer e dar cartas na Europa sobrepõe-se a tudo o resto.

Onde devemos afinal colocar as nossas fichas neste momento? Onde as deve colocar Jorge Jesus? E se Jorge Jesus decidir poupar alguns jogadores frente ao Leverkusen, seremos capazes de lhe perdoar a eliminação? Seremos capazes de nós próprios, adeptos, dizer que a grande prioridade é vencer o campeonato e a Taça Uefa que se dane?

Pessoalmente estou dividido, são muitos anos sem levantar uma Taça Europeia e essa seria sempre uma alegria inabalável. Mas não tenho dúvidas: a Taça Uefa condiciona (e de que maneira) a prestação a nível interno e colocar-nos-á em desvantagem em relação ao FCPorto.

Em primeiro lugar porque o Benfica não tem só Taça Uefa. Tem também Taça de Portugal e Taça da Liga.

Em segundo porque a questão dos jogos à quinta-feira é bem mais difícil de gerir do que à Terça ou à Quarta. Em semanas de Taça da Liga ou Taça de Portugal, teremos jogado 3 jogos em 6 dias em vez de em 7, jogando à quinta-feira, domingo e quarta-feira, 3 jogos separados por 72 horas entre si, suficiente para rebentar qualquer plantel.

Em terceiro lugar porque a Taça Uefa tem mais uma eliminatória do que a Liga dos Campeões. Neste momento o Benfica joga os 1/16 da Taça Uefa enquanto o FCPorto já joga os 1/8 da Liga dos Campeões, ou seja, menos dois jogos para fazer no seu percurso.

Resumindo e baralhando: Em teoria o Benfica será sempre um candidato a ganhar a Taça Uefa. Mas a Taça Uefa tem fortes possibilidades de prejudicar a prestação a nível interno, não tenhamos dúvidas disso.

O ano passado o Sporting por exemplo, fez uma grande festa por eliminar o Manchester City desta competição. Mas nos jornais em Inglaterra, antes do jogo, o Manchester City já tinha praticamente abdicado desta competição, especialmente porque o grande rival United já estava fora das competições europeias e essa seria uma vantagem que o United não poderia ter na luta pelo título que o City veio a conquistar.

Para já, e conhecendo o percurso de Jorge Jesus, não tenho dúvidas. O Jesus quererá ganhar tudo e quererá eliminar este grande Bayern (que já está afastado do título alemão e apostará tudo nesta competição). O que corre é mais uma vez o risco de se prejudicar irremediavelmente a nível interno.

No entanto, acho que Proença acabou por nos fazer um favor: Fez bem em expulsar o Matic para que este tenha pelo menos duas semanas de descanso em Portugal. E só tenho pena que não tenha expulso também Sálvio em vez do Cardozo, porque de facto Matic e Sálvio são as duas pedras que da parte de Jorge Jesus não têm merecido qualquer descanso. Todos os outros, de uma forma ou de outra, têm sido alvo de alguma rotação ao contrario do que aconteceu em anos anteriores.

Se de Matic ainda compreendo que seja um jogador praticamente insubstituível, em relação a Sálvio custa-me a compreender o seu não descanso. Gaitan tem jogado pouco, é grande jogador e é capaz de fazer perfeitamente o lugar na faixa direita. Aliás, neste jogo na Madeira, Sálvio pareceu-me já estar em défice físico.

Grande noite a do 4-4 em Leverkusen a 15 de Março de 1994, uma noite que nunca esquecerei mas, pessoalmente, abdicava desta competição: Temos Campeonato, Taça de Portugal e Taça da Liga para conquistar.